Dentro del software informático encontramos aplicaciones, programas, sistemas operativos y muchas otras tipologías. Para otorgar cierto orden a todo este conjunto por lo general se usan tres divisiones: software de sistema, software de programación y software de aplicación.

El software de sistema es la plataforma sobre la que se asienta el hardware y las aplicaciones informáticas. Este tipo de programa informático está escrito con un lenguaje de programación de características de bajo nivel o de primera generación; esto es, un lenguaje cuyas instrucciones controlan sin intermediarios el hardware como es el caso en el lenguaje de máquina y los lenguajes ensambladores.

El sistema operativo de un equipo informático es un claro ejemplo de software de sistema. El usuario no opera directamente la OS, sino que interactúa con la interfaz gráfica de usuario o GUI proporcionada por este y mediante las aplicaciones instaladas sobre el sistema operativo.

Aparte de los sistemas operativos, dentro del software de sistema también se encuentran las siguientes clases de programas:

• Antivirus

• Utilidades de control de disco (herramientas de formateo y similares)

• Controladores de hardware o drivers

• Traductores de lenguajes informáticos

• Cargadores de programas

• Algunas BIOS y UEFI

• Gestores de arranque o bootloaders

• Hipervisores

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El software de aplicación, software utilitario para usuario final o apps (denominación generalista que comienza a coger tracción últimamente debido a la tecnología móvil), son todos aquellos programas que ejecutan tareas concretas para las que han sido desarrollados específicamente.

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El software de programación permite al usuario desarrollar sus propias herramientas a través de un lenguaje más cercano al humano. Dentro de este apartado se encontrarían herramientas como lenguajes de programación, compiladores, herramientas de debugging o depurado y similares.

Dado que hay mil y una aplicaciones posibles para el software, es difícil establecer una clasificación robusta y libre de interpretaciones según su utilidad.